অবরুদ্ধ ও যুদ্ধবিধ্বস্ত গাজা উপত্যকায় খাবারের ভয়াবহ সংকটে পড়ে কিছু মুসলিম পরিবার এখন প্রোটিনের বিরল উৎস হিসেবে সামুদ্রিক কচ্ছপের মাংস খেতে বাধ্য হচ্ছেন। ফিলিস্তিনের খান ইউনিস থেকে এএফপি জানায়, কচ্ছপের খোলস ছাড়ানোর পর মাংস টুকরো টুকরো করে কেটে পেঁয়াজ, মরিচ, টমেটো ও মসলা মিশিয়ে রান্না করে খাচ্ছেন তারা। খান ইউনিস শহরের এক অস্থায়ী তাঁবুতে থাকা ৬১ বছর বয়সী মাজিদা কানান বললেন, ‘শিশুরা কচ্ছপ দেখে ভয় পায়। তখন আমরা বলি, এর স্বাদ গরুর মাংসের মতোই সুস্বাদু।’ তিনি কাঠের চুলায় রান্না হওয়া লালচে মাংসের দিকে তাকিয়ে বলেন, ‘তবু কেউ কেউ খেয়েছে, কেউ খেতে চায়নি।

তবে এর বিকল্প কিছু না থাকায় ইতোমধ্যে তৃতীয়বারের মতো কচ্ছপ রান্না করলেন তিনি। ইসরাইলি আগ্রাসনের কারণে বাস্তুচ্যুত হয়ে তাঁবুতে আশ্রয় নেওয়া পরিবারটির এখন আর কোনো উপায় নেই। গাজায় ১৮ মাসের ধ্বংসাত্মক যুদ্ধ এবং ২ মার্চ থেকে ইসরাইলের পূর্ণ অবরোধের মধ্যে জাতিসংঘ জানিয়েছে, ২৪ লাখ ফিলিস্তিনির জন্য পরিস্থিতি চরম মানবিক সংকটে পৌঁছেছে। ইসরাইল হামাসের বিরুদ্ধে ত্রাণ সহায়তা সরিয়ে নেওয়ার অভিযোগ তুললেও হামাস তা অস্বীকার করেছে।

বৃহস্পতিবার বিশ্বের ১২টি প্রধান ত্রাণ সংস্থার প্রধানরা সতর্ক করে বলেছেন, ‘গাজার প্রায় সব অঞ্চলেই দুর্ভিক্ষ এখন শুধু সম্ভাবনা নয়, বরং দ্রুত বাস্তব হয়ে উঠছে। মাজিদা কানান বলেন, ‘কোনো বন্দর খোলা নেই, বাজারেও কিছু নেই। তিনি আরও বলেন, ‘আমি ৮০ শেকেল (২২ ডলার) দিয়ে ছোট দুইব্যাগ সবজি কিনেছি, মাংস কেনার প্রশ্নই ওঠে না। যদিও সামুদ্রিক কচ্ছপ আন্তর্জাতিকভাবে বিলুপ্তপ্রায় প্রাণী হিসেবে সংরক্ষিত, তবু গাজার জেলেদের জালে ধরা পড়া কচ্ছপ এখন খাবারে রূপ নিচ্ছে। তিনি জানান, কচ্ছপের মাংস ভিনেগার ও ময়দা মিশিয়ে ধুয়ে নেওয়া হয়, এরপর ধুয়ে পুরনো একটি লোহার পাতিলে সেদ্ধ করা হয় ।

ভাবতেও পারিনি কচ্ছপ খেতে হবে’স্থানীয় জেলে আবদেল হালিম কানান বলেন, ‘আমরা কখনও ভাবিনি যে কচ্ছপ খেতে হবে। কিন্তু যুদ্ধ শুরুর পর খাবারের মারাত্মক ঘাটতি দেখা দেয়। তখন কচ্ছপের মাংস হয়ে ওঠে প্রোটিনের বিকল্প উৎস। এখন গাজায় মাংস, মুরগি বা সবজি-কিছুই নেই। জাতিসংঘের মানবিক সহায়তা বিষয়ক কার্যালয় (ওসিএইচএ) জানায়, ২০২৩ সালের ৭ অক্টোবর হামাসের ইসরাইল আক্রমণের পর শুরু হওয়া যুদ্ধে গাজা এখন সবচেয়ে ভয়াবহ মানবিক সংকটে রয়েছে। এই যুদ্ধ দু’বার স্বল্প সময়ের জন্য থেমেছিল-একবার নভেম্বর ২০২৩-এর শেষ দিকে সাত দিনের জন্য এবং পরে ১৯ জানুয়ারি থেকে ১৭ মার্চ পর্যন্ত দুই মাসের জন্য।

বিশ্ব স্বাস্থ্য সংস্থার আঞ্চলিক প্রধান হানান বালখি গত জুনে জানান, গাজায় কিছু মানুষ পশুর খাবার, ঘাস এমনকি মলমূত্রযুক্ত পানি খেয়েও বেঁচে থাকার চেষ্টা করছে। হামাস বৃহস্পতিবার ইসরাইলের বিরুদ্ধে অভিযোগ তোলে যে, গাজাবাসীদের প্রতি তারা ‘অনাহারকে অস্ত্র হিসেবে’ ব্যবহার করছে-ত্রাণ সরবরাহ বন্ধ করে। জেলে কানান বলেন, ‘কচ্ছপগুলো হালাল উপায়ে জবাই করা হয়, ইসলামি রীতিতেই। দুর্ভিক্ষ না থাকলে আমরা ওগুলো খেতাম না। কিন্তু এখন আমাদের প্রোটিন ঘাটতি পূরণ করতে হচ্ছে।