ফেব্রুয়ারিতে সব ফর্মেটের ক্রিকেটের এক পূর্ণাঙ্গ সিরিজ খেলতে আয়ারল্যান্ডকে আতিথ্য দিবে জিম্বাবুয়ে। এর মধ্যে সব মিলিয়ে রয়েছে সাতটি ম্যাচ। জিম্বাবুয়ে ক্রিকেট বোর্ড এক বিবৃতিতে এই তথ্য নিশ্চিত করেছে। আগামী ৬-১০ ফেব্রুয়ারি বুলাওয়েতে সিরিজের একমাত্র টেস্ট দিয়ে সফর শুরু করবে আইরিশরা। এরপর সাদা বলের লড়াই শুরু হবে হারারেতে। দুই দল ১৪, ১৬ ও ১৮ ফেব্রুয়ারি তিনটি ওয়ানডে এবং ২২, ২৩ ও ২৫ ফেব্রুয়ারি তিনটি টি২০ ম্যাচে অংশ নিবে। যদিও আইসিসি’র এফটিপিতে দুই ম্যাচের টেস্ট সিরিজের সাথে ছয় ম্যাচের ওয়ানডে ও টি২০ সিরিজের কথা নির্ধারিত ছিল।

এই মুহূর্তে আফগানিস্তানের বিপক্ষে হোম সিরিজের শেষ পর্যায়ে রয়েছে জিম্বাবুয়ে। এই সিরিজে আফগানদের কাছে দুটি টি২০ ও ওয়ানডে উভয় সিরিজেই যথাক্রমে ২-১ ও ২-০ ব্যবধানে পরাজিত হয়েছে স্বাগতিকরা। বৃষ্টিবিঘ্নিত হাই স্কোরিং প্রথম টেস্টে ড্র করেছে। ৬ জানুয়ারি থেকে শুরু হয়েছে সিরিজের দ্বিতীয় টেস্ট। জিম্বাবুয়ে ক্রিকেটের ব্যবস্থাপনা পরিচালক গিভমোর মাকোনি পরপর দুটি পূর্ণাঙ্গ সিরিজের গুরুত্ব প্রসঙ্গে বলেছেন, ‘আয়ারল্যান্ডকে স্বাগত জানাতে পেরে আমরা আনন্দিত। আশা করছি সিরিজটি বেশ উত্তেজনাকর ও প্রতিদ্বন্দ্বিতামূলক হবে। দ্রুততম সময়ের মধ্যে দুটি পূর্ণাঙ্গ সিরিজ আয়োজন আমাদের জন্য চ্যালেঞ্জিং। বিশেষ করে এর মাধ্যমে আমাদের খেলোয়াড়রা নিয়মিতভাবে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে অংশ নেবার সুযোগ পাবে।

জিম্বাবুয়ে ক্রিকেট এর মাধ্যমে উপকৃত হবে। এর আগে বেলফাস্টে আয়ারল্যান্ডের বিরুদ্ধে একমাত্র টেস্টটি খেলেছি জিম্বাবুয়ে। স্বাগতিক আয়ারল্যান্ড টেস্টটিতে ৪ উইকেটে জয়ী হয়। ২০২৩ সালের শেষে আয়ারল্যান্ডকে সর্বশেষ আতিথেয়তা দিয়েছিল জিম্বাবুয়ে। ঐ আসরে জিম্বাবুয়ে টি২০’তে ২-১ ও ওয়ানডেতে ২-০ ব্যবধানে পরাজিত হয়। এই সিরিজের জন্য আয়ারল্যান্ডের টেস্ট ও ওয়ানডে দলে প্রথমবারের মত ডাক পেয়েছেন ডান-হাতি ব্যাটার মরগান টপিং। ঘরোয়া ক্রিকেটে নর্দান নাইটসকে প্রতিনিধিত্ব করা এই ব্যাটার সাধারণত টপ অর্ডারে খেলে থাকেন। লেগস্পিনার গেভিন হোয়ে অক্টোবরে দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে আন্তর্জাতিক অভিষেকের পর ওয়ানডে দলে জায়গা ধরে রেখেছেন। টেস্ট অভিষেকের পথেও তিনি বেশ খানিকটা এগিয়ে রয়েছেন।

টেস্ট দলে নতুন মুখ হিসেবে টপিং ও হোয়ে ডাক পেয়েছেন। ফাস্ট বোলার ব্যারি ম্যাককার্থি সর্বশেষ জুলাইয়ে জিম্বাবুয়ের বিরুদ্ধে টেস্ট ম্যাচ খেলেছিলেন। এবারের সব ফর্মেটের দলে তিনি ডাক পেয়েছেন। এদিকে জুনে সর্বশেষ টি২০ খেলা গ্যারেথ ডিলানি ইনজুরি থেকে ফিরে শুধুমাত্র টি২০ দলে সুযোগ পেয়েছেন। আয়ারল্যান্ড জাতীয় দলের নির্বাচক এ্যান্ড্রু হোয়াইট বলেছেন, ‘আবুধাবীতে দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে সিরিজের পর বেশ খানিকটা সময় বিরতিতে ছিল জাতীয় দলের খেলোয়াড়রা। আগামী কয়েক সপ্তাহের মধ্যে সবাই আবারো মাঠে ফেরার সুযোগ পাচ্ছে। ২০০৭ সালের পর থেকে জিম্বাবুয়ের সাথে আমাদের বরাবরই ভাল প্রতিদ্বন্দ্বিতা হয়ে আসছে।

আশা করছি আসন্ন সিরিজেও এর ব্যতয় ঘটবে না। তিন ফর্মেটের ক্রিকেট খেলার সুযোগ পেয়ে আমরা দারুন খুশি। ইনজুরি কাটিয়ে আন্তর্জাতিক ম্যাচে সিনিয়র পর্যায়ে প্রথমবারের মত ডাক পেয়েছেন মরগান টপিং। ইনজুরির কারণে দক্ষিণ আফ্রিকা সফরে তার অভিষেক হয়নি। এছাড়া দলের দুই তরুণ স্পিনারের দিকে আমরা তাকিয়ে আছি। ২০২৬-২০২৮ সাল পর্যন্ত আমাদের আন্তর্জাতিক পর্যায়ে বেশ ব্যস্ত সময় কাটাতে হবে। এর মধ্যে সাদা বলের তিনটি বিশ্বকাপ রয়েছে। ২০২৫ সালে আমাদের কোন আইসিসি ইভেন্টের খেলা নেই। এই সময়টা আমরা নিজেদের প্রস্তুতিতে কাজে লাগাতে পারবো।

আয়ারল্যান্ড টেস্ট দল : এ্যান্ড্রু বালবিরনি (অধিনায়ক), মার্ক আদাইর, কার্টিস ক্যাম্পার, গেভিন হোয়ে, গ্র্যাহাম হিউম, ম্যাথু হাম্প্রিস, এ্যান্ড্রু ম্যাকব্রিন, ব্যারি ম্যাককার্থি, পিটার মুর, পল স্টার্লিং, হ্যারি টেক্টর, মরগান টপিং, লরকান টাকার, ক্রেইগ ইয়ং। আয়ারল্যান্ড ওয়ানডে দল : পল স্টার্লিং (অধিনায়ক), মার্ক আদাইর, এ্যান্ড্রু বালবিরনি, কার্টিস ক্যাম্পার, জর্জ ডকওয়ে, গেভিন হোয়ে, গ্র্যাহাম হিউম, ম্যাথু হাম্প্রিস, জস লিটল, এ্যান্ড্রু ম্যাকব্রিন, ব্যারি ম্যাককার্থি, হ্যারি টেক্টর, মরগান টপিং, লরকান টাকার, ক্রেইগ ইয়ং। আয়ারল্যান্ড টি২০ দল : পল স্টার্লিং (অধিনায়ক), মার্ক আদাইর, রস আদাইর, কার্টিস ক্যাম্পার, গ্যারেথ ডিলানি, জর্জ ডকওয়েল, গ্র্যাহাম হিউম, ম্যাথু হাম্প্রিস, জস লিটল, ব্যারি ম্যাককার্থি, নিল রক, হ্যারি টেক্টর, লরকান টাকার, বেন হোয়াইট।